最先端のエネルギー技術「超小集電」に迫る！サイエンスリサーチャー体験

ギフテのオリジナリティ溢れる学び体験に、また新しいラインナップが登場します。なんと、土や水、野菜などあらゆる自然物から微小な電力を集めて使う最先端の自然エネルギー技術にふれる科学体験です。

テレビなどのメディアでご覧になったことがあるかもしれませんが、この「超小集電」と言われる技術は、東京大学大学院で特任教授も務められた中川聰教授が、微生物燃料電池の研究の過程で発見したものです。

土や水だけでなく、スイカやパンなど、あらゆる自然物に2つの異なる電極を刺すことで、非常に小さな電力を取り出すことができます。この非常に小さな電力の存在に着眼し、活用する術を見出したのが「超小集電」です。

電線がなく、電力が供給されていない地球上のどのような地域でも灯りを点けることができるため、将来的に人類に貢献する画期的な発明になる可能性があります。

今回はギフテ！の活動に賛同してくれた中川教授が、超小集電の研究施設（ラボ）を舞台に、自ら先生を務めて、この最先端の技術の説明と実験体験をしてくれることになりました。

地球を救うかもしれない最先端の超小集電技術にふれ、電気やエネルギーについて考えるきっかけを作る、超小集電のサイエンスリサーチャー体験に、ぜひ親子でお越しください。

スイカやパン、土からも集電できる！驚きの最新技術「超小集電」を学ぶスペシャル企画！

今回の体験で取り扱う「超小集電」とは、「あらゆる自然物を媒体として、集電材(電極)を介して、微小な電気を収集する技術」とのことです。

すごくシンプルに言うと、「自然物にプラスとマイナスの電極を刺すことで、乾電池のように電気を取り出せる」ということになります。驚くことに、この自然物とは、土でも、水でも、野菜でもなんでも良いのです。

通常の乾電池であれば、電池の中に電解物質（マンガンとかニッケルとか電池の前につくものが多い）が入っていて、そこに電気回路とつなぐと、電解物質が化学反応を起こして発電します。

しかし、この「超小集電」では、電池の中に入れている効果の高い電解質を使わず、自然物から直接わずかな電力を取り出して、それをたくさん集めて使える電気にする、という考え方で設計されています。

　▼実際にパンに電極を刺してLEDライトが光っている様子


ただ少し変わった発電方法でLEDライトが光るだけなら、それほど驚かれないかもしれませんが、この「超小集電」のすごいところは、電極さえあれば、乾電池や蓄電池はもとより電線やコンセントがない砂漠や荒野でも電気製品が使える、ということです。

ユニセフの発表によると、世界にはまだ電気を全く使えない人が6億5000万人いるとされ、開発が遅れている地域にとっては、この研究はまさに希望の光になる可能性があります。

　▼超小集電の装置に「ただの土」を挟んで集電している様子


開発が遅れている地域だけでなく、私たちの暮らしにおいても、停電時の備えはもちろん、カーボンを排出しない点や化石燃料に頼らない点で、新たな再生可能エネルギーとしても大きな可能性を秘めています。

もちろん、「超小」の名の通り、自然物から取り出せる電力はわずかのため、「集電」する技術があっても、現時点ではLEDライトを灯すことが中心です。

しかし集電の規模を大きくすれば、通常の家電製品を動かすこともでき、これから更に研究・開発が進むことで、より大きなインパクトを発揮できるようになることが期待されています。



この体験ではそんな未来のエネルギー技術である「超小集電」の仕組みを、中川教授の説明やラボの見学、様々な実験体験を通して、この技術を直接体感してもらうのが目的です。



【ご参考】超小集電を特集したBSフジの番組

千代田区九段下にある超小集電の研究施設が科学体験の舞台！

体験の舞台は、東京都千代田区九段下にある、超小集電の研究施設（ラボ）になります。中川教授が代表を務めている、トライポッド・デザイン株式会社の本社内になります。

　▼トライポッド・デザイン株式会社の入り口


ラボの中には、超小集電の仕組みを説明したパネルや、実際に様々なもので発電している様子が展示されています。体験の中では、レッスンと合わせて、ラボツアーも実施します。



ラボツアーの中では、展示物を見ながら中川教授や、サポートの先生方に質問をすることもでき、お子さんの理解も深まることが期待できます。



当日はレッスンとラボ見学と合わせ、実際に発電している様子をデモンストレーションしてくれるので、記事だけでは伝わらない超小集電の力を体感できます。

「超小集電」の発見者である、中川教授自ら解説＆一緒に実験体験！

今回の体験の先生は、自然物に宿るわずかな電力に着眼し、それを取り出して利用する超小集電の技術を確立した、中川 聰（なかがわ さとし）教授自らが担当してくれる予定です。

中川教授は、2018年までは東京大学大学院の工学系研究科で特任教授を務められ、2020年からは名古屋大学の医学部で客員教授を務められています。

今回は、未来を生きる子ども達にエネルギーの新しい可能性を伝えたいという想いで、ギフテ！との特別なコラボ企画が実現しました。

　▼超小集電の発見者である中川教授


体験の中ではラボに併設された広いワークショップスペースを舞台に、レッスンだけでなく、実際に五感を使って超小集電にふれる実験体験も行います。

　▼子ども達と実験体験を行う中川教授（当日は室内で行います）

地球を救うかもしれない最先端の超小集電技術にふれ、電気やエネルギーについて考えるきっかけを作る、超小集電のサイエンスリサーチャー体験に、ぜひ親子でお越しください。