幻の河原で古代生物を掘り出す！太古の海の化石ハンター体験

冬季限定、毎年大人気の「化石発掘」スペシャルプログラムが2026年シーズンも待望のスタートです！

古代の生き物を掘り出す化石発掘は、地球と生き物の歴史が同時に体感できるとても有意義な探求ですが、当然ながら掘っても出てくるかどうかが分からない、というところが最大のネックです。

そこで、本体験は経験豊富な化石ハンターの長岡先生と一緒に、冬季に水位が低下することで出現する多摩川中流の「幻の河原」で化石発掘体験をします。普段は川底になっている「幻の河原」には、約140万年前の浅い海に堆積した 地層（連光寺層）が残っていて、古代の海の生き物の化石が高い確率で見つかります。

体験の企画は、ギフテ！で大人気の秋川エリアの自然探求体験を多数プロデュースしている「みちくさの達人」サクちゃん先生です。今年度で5年目となりますが、昨年までの4年間でたくさんの化石発掘に成功しました。

多摩川の水位が下がる冬季だけ出現する幻の河原を舞台に、地球と生き物の歴史を掘り出す化石ハンター体験に、ぜひ親子でお越しください。

古代生物の発掘に特化した化石ハンター体験！

今回の体験では、大人気の探求アクティビティ「化石発掘」に特化したプログラムになります。

化石とは太古の生物の骨や外殻などが地層の中に入って、歳月をかけて石に置き換わり、その形が保存されたものです。化石を自分達で見つけることはかなり難しく、ギフテ！でも探求体験のアクティビィティの１つとして、見つけられるかチャレンジしてみる、という形でした。

しかし今回、化石ハンターの異名を持つ長岡先生と、探求学習のプロフェッショナル、サクちゃん先生のコラボにより、高い確率で化石が発掘できる条件を揃えることができたので、今回のスペシャルプログラムが誕生しました。

　▼自分達の手で化石を発掘してみます


今回発掘を行う多摩川中流の「幻の河原」は、280万〜50万年ほど前から海に堆積した地層（上総層群）が中心となっており、その中でも約140万年前の浅い海に堆積した 地層（連光寺層）には、多くの貝化石が含まれています。

立川市の中心地からそれほど遠くない距離の場所ですが、140万年前にここが海だったと思うと、環境変化のスケールの大きさに驚きます。


　▼幻の河原には、大昔に海だった痕跡がたくさん残っています（写真は、今までの体験で発見された化石の一部です。）
（左）甲殻類の一種と考えられる化石、（右）エイの尾棘（びきょく）の一部とみられる化石

きれいな形で見つかったカガミガイとアカニシガイ

（左）生痕化石の断面、（右）落葉樹の化石


現地では発掘道具として、スクレイパー（ヘラのような採掘道具）と保護メガネをご用意しますので、親子で古代の海の生き物達を掘り出していきましょう。

また発掘にとどまらず、当時の環境と生物の暮らしについて、実際に手を使って触れて、想像して探求学習をします。また、 現代の貝類との比較を行い、古代生物をより身近に捉える体験をします。

　▼現地では大昔の海の生き物の化石が多く発掘されています

大昔に海だった幻の河原が化石発掘の舞台！

今回の体験の舞台がなぜ「幻の河原」なのかというと、降水量の少ない冬の一時期だけ、多摩川の水位が下がり、その時にしか地上に出てこない普段は川底の部分を訪れるためです。

化石が出るポイントは地理的な条件がかなり特殊な場所が多く、日本であれば豪雪地帯の福井県や北海道、世界的にはゴビ砂漠やカナダの大雪原など、砂や雪が長い時間地表を覆って化石を守ってくれる地形が必要です。

今回の多摩川中流は、その雪や砂の代わりが、川の水になっていて、140万年も前の生き物の痕跡を今も保存してくれています。そんな貴重な場所とタイミングを、化石ハンターの長岡先生とサクちゃん先生が案内してくれるので、化石ハンター体験として企画が成立することになりました。

　▼発掘現場周辺の多摩川河川敷


また、河原ではカモやサギ、猛禽類といった多様な野鳥などの生きものを観察することも出来ます。同じ場所でも、古代と現代の現地の生き物がどのように違うかを考えるもの面白い発見があることと思います。

川の水位は冬季でも少しずつ異なります。初頭の時期は降水量も少ないため、カラカラの砂漠のような環境が多かったり、春が近づくと岸の近くでも水は多めになります。時期によって変わる自然をダイナミックに感じてみてください。



　▼幻の河原には古代の海の生き物の痕跡がたくさん見つかります

講師は化石発掘と探求学習のプロフェッショナル達の強力布陣！

今回の体験の先生チームは、化石ハンターとして現地で長年採掘を行っている長岡先生と、自然探求学習のプロフェッショナルのサクちゃん先生の強力タッグです。

長岡先生は愛犬と多摩川河原を散歩している時に、たまたま化石を見つけたことがきっかけで、化石の奥深い世界に没入して化石ハンターになりました。

現在は、アキシマエンシス（昭島市の教育福祉総合センター）にて貴重な文化財の補修、普及啓発 イベント開催のサポートをしており、最近では昭島で発見されたアケボノゾウの切歯、臼歯化石のクリーニング、レプリカ製作等を行っています。

体験会場の幻の河原でも化石発掘を行っているため、現地の状況に詳しく、化石のおもしろさを親子の皆さんに伝えてくれます。

　▼化石ハンターの長岡先生


　▼手前の大きな化石は長岡先生が発掘し寄贈したもの


今回の企画のプロデュースはフォースウェルネスの櫻澤先生（サクちゃん先生）です。ギフテ！の秋川での探求体験の多くをプロデュースしてくれている自然探求学習のプロフェッショナルです。

元環境省自然保護官（レンジャー）で、NHK Eテレの「なりきり！む～にゃん生きもの学園」の番組アドバイザーを務め、番組にも出演しているユニークな経歴の持ち主です。

今回の体験では、化石ハンターの長岡先生の強みを活かしつつ、地球の歴史や生き物の進化について、興味深い解説や探求のきっかけを提供してくれます。

　▼サクちゃん先生、元環境省レンジャーで、NHK Eテレの自然番組の監修・出演もしています



多摩川の水位が下がる冬季だけ出現する幻の河原を舞台に、地球と生き物の歴史を掘り出す化石ハンター体験に、ぜひ親子でお越しください。